¿Qué es el cáncer?
El cáncer es un proceso por el que una células o grupos de células comienzan a dividirse sin control ocasionando graves daños locales en un primer estadío y extenderse a otros lugares del cuerpo, lo que es conocido como metástasis. Hemos de tomar conciencia de que el cáncer es un proceso al que se llega después de una serie de alteraciones en el material genético o mutaciones producidas por una exposición continuada, a veces hasta 10 años, con el agente cancerígeno. También existe un componente genético familiar, aunque en menor medida.
¿Cuáles son los agentes carcinógenos ambientales más comunes?
- Alcohol
- Tabaco
- Sol
- Alimentos refinados y altamente procesados.
- Ciertos tipos de virus (hepatitis, del papiloma humano, de Epstein-Barr) y bacterias (Helicobacter pylori)
Binomio dieta-cáncer
Hasta 1988, el cáncer de estómago fue el más frecuente debido al elevado consumo de productos en conserva y salazones, ricos en nitrosaminas (sustancias carcinógenas). Además, por aquellos tiempos no estaban tan desarrolladas las políticas de seguridad alimentaria ni la tecnología industrial, por lo que era frecuente encontrar alimentos contaminados con la bacteria Helicobacter pylori. Con el desarrollo masivo de los sistemas de refrigeración, se incrementó notablemente la cantidad de productos frescos consumidos así como la calidad de los mismos. Ésto se vio reflejado en un descenso del número de afectados por cáncer de estómago. Sin embargo, el cáncer colorrectal ha sustituído al cáncer de estómago como uno de los mayor prevalencia en la actualidad debido a los fuertes cambios en la dieta y en el estilo de vida producidos con la llegada de los nuevos tiempos: dietas hipercalóricas, ricas en grasas animales, pobres en fibra y bajas en agua unidas a un descenso de la actividad física general. Este tipo de dietas sustituyó rápidamente a las que se llevaban a cabo durante la mayor parte del siglo XX basadas en un elevado consumo de frutas y verduras, cereales integrales, legumbres y aceites vegetales. El análisis de todos estos datos nos hace ver que existe claramente un binomio dieta-cáncer. Se sabe que una adecuada alimentación podría prevenir cerca de un 35% de los cánceres.
¿Cuáles son los cánceres más comunes asociados a la dieta?
Los cánceres más comunes asociados a la dieta son los de estómago, colon, páncreas y vías biliares. Además, una dieta inadecuada se relaciona con hormonodependientes como el de mama, útero y próstata. Debemos tener en cuenta que la grasas abdominal, tanto en hombres como en mujeres, tiene un alto contenido en estrógenos, lo que favorecerá este tipo de cánceres.
Relación cáncer-obesidad (%)
Un elevado IMC (Índice de Masa Corporal) está relacionado con un incremento de la posiblidad de desarrollar determinados tipos de cáncer:
- Útero: 39%
- Esófago: 37%
- Riñón: 25%
- Páncreas y vesícula biliar: 24%
- Próstata: 14%
- Colon: 11%
- Mama: 9%
Para mantener el peso ideal, debemos reducir la proporción de grasa animal-grasa saturada en la alimentación diaria, así como el número de calorías ingeridas con la dieta. Así mismo, es crucial mantener una actividad física moderada y constante para evitar situaciones de sobrepeso, obesidad y anquilosamiento por sedentarismo. Los alimentos más ricos en grasas animales y saturadas son: